Qu'est-ce que la congélation des ovocytes ?
La congélation des ovocytes, également appelée cryogénisation ou vitrification ovocytaire, est une technique médicale offrant aux femmes la possibilité de congeler leurs ovocytes pour une meilleure préservation de leur fertilité.
Ce procédé consiste à prélever des ovocytes matures après une stimulation ovarienne et à réaliser la vitrification des ovocytes dans de l’azote liquide pour leur conservation optimale pour une utilisation future en reproduction assistée.
Cette méthode de préservation de la fertilité répond à différents besoins :
- Raisons médicales : préserver les ovocytes avant des traitements médicaux pouvant affecter les ovaires ou le nombre de gamètes disponibles ou le nombre de gamètes disponibles (comme la chimiothérapie).
- Choix personnels ou professionnels : différer une grossesse pour des raisons de carrière, d’études ou d’absence de partenaire.
En Suisse, de nombreuses cliniques spécialisées accompagnent les femmes tout au long de ce processus, depuis l’évaluation de la réserve ovarienne jusqu’à la congélation des ovocytes.
Pourquoi congeler ses ovocytes ?
Les raisons pour lesquelles une femme peut choisir de congeler ses ovocytes sont multiples :
Préservation de la fertilité face à des traitements médicaux : Certaines maladies, comme le cancer ou l’endométriose, nécessitent parfois des traitements médicaux qui peuvent compromettre le nombre ou la qualité des ovocytes. Congeler ses ovocytes avant ces traitements offre une possibilité de grossesse future.
Report de la maternité pour des raisons professionnelles ou personnelles : Dans une société où la carrière et les projets de vie prennent du temps, la congélation augmente les chances de réaliser une grossesse et d’avoir un enfant à un moment choisi, même si la fertilité diminue avec l’âge.
Absence de partenaire : Les femmes sans partenaire stable peuvent choisir de préserver leurs ovocytes pour une maternité future.
Faire face à l’horloge biologique : Cette démarche offre une certaine sérénité face à la pression du temps, permettant une plus grande autonomie dans la planification familiale.
À noter : Cette procédure implique une stimulation ovarienne par injections hormonales quotidiennes et une ponction d’ovocytes réalisée sous anesthésie. Bien que sécurisée, elle nécessite un suivi médical rigoureux.
Les étapes de la congélation des ovocytes
- Consultation initiale : Un médecin spécialisé examine la réserve ovarienne et le cycle menstruel, le cycle ovarien, et les taux hormonaux via une prise de sang et une échographie pelvienne.
- Stimulation ovarienne : Des injections hormonales stimulent la production d’ovocytes matures pendant environ 10 à 14 jours.
- Monitorage médical : Des contrôles réguliers permettent d’ajuster le traitement et de prévenir des complications comme le syndrome d’hyperstimulation ovarienne.
- Ponction ovarienne : Sous anesthésie, les ovocytes sont prélevés par voie vaginale.
- Congélation : Les ovocytes matures sont congelés grâce à la vitrification et conservés en toute sécurité pour garantir leur potentiel lors d’une utilisation future en reproduction assistée.
L’ensemble du processus dure environ un mois et nécessite une coordination étroite entre la patiente et l’équipe médicale.
Le soutien financier des entreprises
En Suisse, certaines grandes entreprises offrent à leurs employées la prise en charge partielle ou totale des coûts de la congélation des ovocytes. C’est par exemple le cas des multinationales Merck et Ferring.
Selon Florian Schick, président de Merck Suisse, cette mesure aide les femmes à mieux concilier vie professionnelle et vie familiale.
Lorsque la congélation d’ovocyte ne se fait pas pour raison médicale mais pour des raisons privées ou professionnelle, on parle alors de social freezing. Le montant d’une telle opération, incluant le prélèvement et la conservation pour une année, peut avoisiner les 10’000 CHF.
Aux États-Unis, cette pratique est bien plus répandue. Apple et Meta, par exemple, couvrent jusqu’à 20’000 dollars pour les traitements, incluant la stimulation hormonale des ovaires et la vitrification des ovocytes pour que leurs employées puissent réaliser la conservation et la vitrification de leurs ovocytes.
Bien entendu, l’horloge biologique est un facteur de stress pour les femmes qui construisent leur carrière professionnelle. Le coût élevé des opérations vient encore s’ajouter aux inquiétudes. Si l’entreprise soutien financièrement ce choix, les employées auront tendance à pouvoir mieux se focaliser sur leur travail et seront incitée à repousser leur maternité.
C’est tout là l’enjeu éthique que ce soutien financier soulève. En permettant de débloquer une aide financière pour congeler leurs ovocytes, le message sous-jacent c’est de privilégier le professionnelle sur le familiale. C’est tout du moins l’avis de Markus Zimmermann, vice-président de la Commission nationale d’éthique dans le domaine de la médecine.
LAMal et vitrification ovocytaire
En Suisse, la congélation des ovocytes est remboursées par la LAMal si la raison est d’ordre médical.
Il faut également que la femme ait moins de 40 ans et qu’elle n’ait encore subie aucun traitement toxique pour les ovaires (par exemple une chimiothérapie).
Si la volonté de congeler ses ovocytes est motivée par un choix personnel ou professionnel (social freezing), le coût de la procédure est à la charge de la patiente.
Quel âge pour congeler ses ovocytes ?
L’âge optimal pour la congélation des ovocytes est un sujet crucial dans le parcours de préservation de la fertilité. En général, il est recommandé de procéder à cette démarche avant 35 ans.
Pourquoi ? Parce que la réserve ovarienne et la qualité des ovocytes déclinent avec l’âge. Entre 35 et 40 ans, la fertilité subit une chute brutale, de l’ordre de 50 %.
Plus les ovocytes sont jeunes, plus les chances de réussite d’une future grossesse sont élevées. Les études montrent que les chances de succès augmentent lorsque les ovocytes sont vitrifiés à un jeune âge, tant en nombre qu’en qualité.
Il est important de consulter un endocrinologue spécialisé en reproduction pour évaluer sa situation personnelle.
Combien de temps peut-on conserver ses ovocytes congelés ?
Les ovocytes congelés peuvent être conservés indéfiniment tant qu’ils sont stockés dans des conditions appropriées.
En Suisse cependant, la congélation des ovules est limitée à 10 ans par la loi.
